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Die Bezeichnung leitet sich ab vom italienischen „giro“ (dt. Kreis). Das resultiert aus der Möglichkeit, mit einem Girokonto Geld in einer Art Zyklus kreisen zu lassen. Voraussetzung dafür ist das Vorhandensein mindestens eines Gironetzes, dem mehrere Girokonten angebunden sind. Zwischen diesen Konten wird Geld transferiert. Der Rahmen – also der Zyklus – ist der bargeldlose Zahlungsverkehr.

Girokonten werden von Einrichtungen geführt, die für die Verwaltung und technische Abwicklung der Zahlungsverkehrsvorgänge zuständig sind. Aus diesem Grund existieren unsere heute bekannten Kreditinstitute (auch gern Banken genannt). Um Inhaber eines Girokontos zu werden, nimmt man also Kontakt zu einem Institut auf und beantragt die Kontoeröffnung.

Im Rahmen der Girokontoeröffnung sind von den Banken Richtlinien vor allem hinsichtlich der Personenidentifikation zu berücksichtigen. Das dient dem Schutz der Verbraucher und beugt Straftaten wie Geldwäsche  oder Terrorfinanzierung vor. Hierfür wurden Gesetze und Verordnungen entlassen, deren Vorschriften von allen Beteiligten einzuhalten sind. Beispiele sind:

•    Geldwäschegesetz (GwG)
•    Abgabenordnung (AO)
•    Bürgerliches Gesetzbuch (BGB)
•    Kreditwesengesetz (KWG)
u.s.w.

Was kann ein Girokonto?
Im Normalfall dient ein Girokonto der Teilnahme am bargeldlosen Zahlungsverkehr. Buchgeld (= Geld auf einem Konto) wird zwischen einzelnen Konten transferiert oder über ein Medium bar verfügt. Die Übertragung von Buchgeld erfolgt über Zahlungsverkehrsinstrumente wie Lastschriften, Daueraufträge oder Überweisungen. Eine Barverfügung wird mittels Zahlungskarte am Geldautomaten oder Auszahlungsbeleg am Bankschalter durchgeführt.

Mit einem Girokonto ist man ortsundgebunden flexibel. Zahlungen zwischen Geschäftspartnern können ohne zeitliche oder räumliche Begrenzung abgewickelt werden. Sie dienen der Sicherheit beim Geldtransfer (Bargeld muss nicht per Post verschickt werden) und eröffnen jedem Kontoinhaber verschiedene Möglichkeiten der Zahlungsabwicklung.